《太阳照在桑干河上》描写了1946年华北解放区土地改革运动初期的情况，通过暖水屯一个普通村庄的土改运动从发动到取得初步胜利的描写，真实生动地反映了农村尖锐复杂的阶级斗争，揭示出各个不同阶级不同的精神状态，展现了中国农民在中国共产党领导下已经踏上的光明大道。全书58节，每节都描写一个中心情节或中心人物，作者吸收了中国传统的章回小说有头有尾、情节集中等长处，与自己擅长的心理分析、环境描写相结合，使得全书波澜起伏，舒徐有致。