毛泽东思想具有多方面的内容，它在新民主主义革命、社会主义革命和建设、革命军队建设和军事战略、政策和策略、思想政治工作和文化工作、外交工作和党的建设等多方面，以独创性的理论丰富和发展了马克思列宁主义。毛泽东思想的活的灵魂，是贯穿于上述各个组成部分的立场、观点和方法。它们有三个基本方面，即实事求是、群众路线、独立自主。它们既表现在中国共产党人的革命活动中，也表现在毛泽东的全部科学著作中。

《毛泽东选集》包括了毛泽东同志在中国革命各个时期中的重要著作。是按照中国共产党成立后所经历的各个历史时期并且按照著作年月次序而编辑的。这部选集尽可能地搜集了一些为各地方过去印行的集子还没有包括在内的重要著作。这部选集是毛泽东思想的重要载体，是毛泽东思想的集中展现，亦是对20世纪的中国影响最大的书籍之一。此书促进了毛泽东思想在全国范围内的广泛传播，对中国人民的思想变化和共和国各项事业的发展产生了深远影响。