本书紧紧围绕“改革开放”这个主题和这条主线索，首先通过对“文化大革命”结束后中国政治经济文化景象和人民生活状况等的描述，揭示了中国改革开放的历史背景，论述了改革开放的必要性必然性。其次挖掘和利用最新史料，对改革开放的酝酿和高层决策过程作了详细梳理，回答了改革开放决策究竟是怎样提出和“定案”的。在此基础上，本书分别考察了在邓小平、江泽民、胡锦涛、习近平等中央领导集体带领下，中国改革开放的启动、展开、深化、经受困难和风险考验并战而胜之的艰辛过程。最后对改革开放的历史作用作了高度评价，总结了基本经验。

本书从整体上正确把握40年来中国改革发展稳定、内政外交国防、治党治国治军的主流和主线，对1978年以来中国40余年波澜壮阔的改革开放进程作了全景式、多侧面描述，揭示在改革开放中党推进中华民族伟大复兴的辉煌历程和成就经验。本书学术性、理论性、科学性、通俗性兼具，可读性强。